По-видимому, никто не будет спорить, что шелковица (тута, тутовник, тутовая «ягода»), родственница инжира, сугубо южное растение. Читателю интересно будет узнать историю продвижения шелковицы на север. В XVII веке шелковичные деревья появились в Измайловской вотчине Романовых, под Москвой. В 1836 г. на Тверском бульваре в Москве было высажено 400  саженцев шелковицы. В 1840 г. они подросли настолько, что обсуждался вопрос об организации шелководства, однако их срубили после визита царского наследника в Москву как «неугодные взорам его высочества» (наследник приезжал в мае, когда липы уже распустились, а шелковица еще нет и выглядела неказисто). Биологическая особенность шелковицы заключается в том, что в Подмосковье ее вегетация начинается значительно позже, чем у березы, тополя, липы. Однако шелковица, обосновавшаяся на московской земле, не была уничтожена полностью. В московских парках и скверах, в окрестных лесах кандидату биологических наук М. Алиеву в 1977 г. удалось найти более 200 деревьев шелковицы в возрасте от 20 до 30 лет. В то же время в Институте генетики и селекции Академии наук Азербайджанской ССР были созданы новые полиплоидные формы плодовой туты. Именно эти формы и были предназначены для северных насаждений. Плодовая тута шагнула в Нечерноземье, и к 1994 г. разводилась в приусадебных и коллективных садах до линии, проходящей через Санкт-Петербург, Вологду, Вятку, Пермь, Екатеринбург. Испытания различных приемов агротехники, повышающих холодостойкость и зимостойкость шелковицы, показали, что шелковица может продвинуться и севернее этой линии. Садоводы-любители стараются выращивать шелковицу даже в Архангельской области, хотя урожайность и вкусовые качества ее плодов здесь ниже, чем на юге. Но ведь кроме плодов у этой культуры есть немало и других ценных качеств. Возможность продвижения этого растения на север обусловлена высокой зимостойкостью надземной части и корневой системы (–35...50°C). По отзывам садоводов Н. Кабанова и Н. Скрипниковой ветки шелковицы выдерживали замораживание до –50°C, а корни ее оказались более морозостойкими, чем корни дуба. В. В. Савичев из г. Ростов Ярославской области пишет: «Через Ростовское (Ярославской области) городское общество охраны природы я получил небольшое количество семян шелковицы. В конце февраля посеял их в ящик с огородной землей. Удалось вырастить 12 сеянцев, которые в конце мая высадил в открытый грунт с южной стороны дома. Все они хорошо укоренились и пошли в рост. К сожалению, в суровую зиму 1978/79 г. растения, кроме двух, погибли. Зато сохранившиеся, сформированные в виде куста, обильно плодоносят. Значит, и на Ярославской земле можно выращивать плодовую туту». Замечательный пример! Вообще-то для шелковицы опасны не морозы, а недостаток тепла при продвижении на север. Поэтому перемещение это сопровождается уменьшением роста дерева с переходом на кустарник, снижением урожайности, некоторым ухудшением вкуса и уменьшением размеров плодов, снижением содержания в них сахаров и других веществ. В суровые зимы в Московской области, на участках Одинцовского района, при защите от северных ветров, но при хорошей освещенности, отмечалось слабое подмерзание ветвей, но шелковица быстро восстанавливалась. Садоводы, занимающиеся выращиванием шелковицы, отмечают, что она может расти на разных почвах, кроме болотных. Но на шестисоточном садово-огородном участке в болотистой местности можно окультурить (что мы, садоводы-любители, уже и сделали в тридцатилетний срок) почву настолько, что на ней могут расти и вегетировать растения южного происхождения, в том числе и тутовая «ягода» – шелковица.
На территории бывшего СССР растет пять видов шелковицы, относящихся к семейству тутовых. Наиболее распространены шелковица белая и шелковица черная. Шелковица белая, или тута, – однолетнее растение высотой от 1 до 5 м. Крона густая, шаровидная, иногда плакучая. Листья этой шелковицы служат кормом шелковичных червей. Плоды созревают в августе, они сочные, приторно-сладкие. Живет растение 200-300 лет.
Менее распространена шелковица черная. Ее листья мало пригодны для корма гусеницам шелкопряда – шелковые нити получаются слишком толстые. Это растение используется, в основном, как плодовое дерево. Плоды черные, блестящие, вкуснее, чем у шелковицы белой. В плодах шелковицы белой обнаружено до 11% сахаров, 8-9 мг% витамина C, флавоноиды, каротин, органические кислоты, белки, жиры, эфирное масло, железо, пектиновые, дубильные, красящие вещества. Плоды шелковицы черной содержат столько же сахаров, что и плоды шелковицы белой, 3-10 мг% витамина C. Богаты эти плоды P-активными веществами. В полтора раза больше в них железа (6,3%).
Плоды шелковицы употребляют при малокровии, язве желудка, двенадцатиперстной кишки, дизентерии, энтероколитах – они обладают антисептическим и противовоспалительным действиями. Плоды снижают давление, нормализуют обмен веществ. Настоем и соком из них полощут рот при воспалениях. Употребляют плоды шелковицы и в пищу. Из спелых плодов готовят варенье, желе, пастилу, цукаты, сиропы, соки, компоты, вино, получают искусственный мед-бекмес (из плодов под прессом выжимают сок, выпаривают его и получают сироп, в котором в очень высокой концентрации сохраняются питательные вещества). Плоды шелковицы можно сушить. При этом они долго хранятся и заменяют сахар. Плоды, листья, кора, корни содержат набор биоактивных веществ, полезных для человека. В. П. Махлаюк в книге «Лекарственные растения в народной медицине» пишет: «Плоды способствуют увеличению крови в организме, изменяют нарушенный, в связи с кожными заболеваниями, обмен веществ (обладают кровоочистительными свойствами)... Кора стволов обладает ранозаживляющим свойством, листья – жаропонижающим». В книге по китайской народной медицине настой коры корней рекомендуется использовать при гипертонии, бронхитах, бронхиальной астме. Отвар коры ствола употребляют при сердечных заболеваниях. Приведем два рецепта из этой книги.
Две столовые ложки измельченных плодов черной шелковицы настаивать 4 часа в стакане кипятка, процедить. Принимать по 1/4 стакана четыре раза в день перед едой. Употреблять для полоскания горла.
Две столовые ложки порошка коры ствола шелковицы смешать с 1,5 стаканами подсолнечного масла. Употреблять для смазывания ушибов, порезов, небольших ран.
Едят плоды шелковицы и в свежем виде.
А теперь перейдем к вопросу о том, как вырастить шелковицу. Размножают ее как семенами, так и вегетативным способом, то есть черенкованием, прививкой, отводками. В нашем необычном для нее климате растения, выращенные из семян, получаются более крепкими, выносливыми и приспособленными к новым климатическим условиям. В марте надо замочить семена на двое суток в воде, желательно в снеговице (талой воде), или воде из размороженного льда из холодильника и сеять в горшки или ящики, наполненные огородной смесью почвы с дренажом в посуде. При комнатной температуре (25°C) всходы появятся на восьмой день. Тогда их переносят на светлый подоконник. По окончании ранневесенних заморозков (в Ленинградской области это происходит во второй декаде июня) сеянцы высаживают в открытый грунт. Место должно быть солнечное, нужно предусмотреть защиту от господствующих северных ветров. К почвам шелковица не требовательна, но и в заболоченный участок сажать ее не надо. Посадку производят на холмик высотой не менее 40 см. Холм складывают из рыхлой, но не плодородной земли и через 10 дней подкармливают мочевиной или разведенным коровяком (1:4). Компост, перегной, навоз в почву не вносят, так как побеги будут «жировать» и не успеют одревеснеть, подготовиться к зиме. Учитывая, что тута – двудомное, опыляемое (как и облепиха) ветром растение, необходимо на пять женских деревьев разместить одно мужское или привить мужские черенки в крону женского дерева. Определить пол растения можно только при цветении. К зиме стебли обрезают, оставляя прирост не более 20 см, белят известью или мелом. Сеянцы зимуют без укрытия. Весной, после стаивания снега, на почву вокруг ствола кладут пленку или толь для лучшего прогревания почвы. Плодоношение растений начинается на 4-6-й год, но его можно ускорить, прививая черенки, срезанные с плодоносящих деревьев.